Mudança no padrão alimentar nos EUA impulsionou óleos vegetais e influenciou pirâmide alimentar
Até o início do século 20, o uso de óleos vegetais na culinária era praticamente inexistente. Gorduras de origem animal, como banha, sebo e manteiga, faziam parte da alimentação cotidiana, e doenças cardiovasculares não tinham a dimensão epidêmica que passaram a apresentar décadas depois. Esse cenário começou a mudar a partir de transformações industriais e econômicas nos Estados Unidos.
No começo do século passado, a indústria algodoeira norte-americana enfrentava um excedente de óleo de semente de algodão, um subproduto sem valor comercial e considerado impróprio para consumo. A situação levou empresas do setor a buscar alternativas para transformar esse resíduo em um produto lucrativo. Nesse contexto, a Procter & Gamble lançou o Crisco, o primeiro óleo vegetal hidrogenado produzido em larga escala.
A aceitação inicial do produto foi baixa, o que levou a uma forte estratégia de marketing. Campanhas publicitárias passaram a associar gorduras animais a riscos à saúde, enquanto os óleos vegetais eram apresentados como modernos, leves e mais saudáveis. Estudos científicos financiados pela indústria, apoio de profissionais da área médica e ampla divulgação em revistas especializadas ajudaram a consolidar essa narrativa.
Com o tempo, a substituição das gorduras tradicionais pelos óleos vegetais tornou-se dominante na alimentação doméstica. Dados históricos indicam que, entre as décadas de 1960 e 2000, o consumo de óleos vegetais nos Estados Unidos cresceu mais de 400%. No mesmo período, as doenças cardiovasculares se consolidaram como uma das principais causas de morte no Ocidente, o que gerou debates sobre possíveis relações entre dieta e saúde metabólica.
Paralelamente, o governo norte-americano passou a investir e a promover diretrizes nutricionais oficiais, como a pirâmide alimentar, que reforçaram a redução do consumo de gorduras animais e incentivaram o uso de óleos vegetais e carboidratos refinados. Essas orientações influenciaram políticas públicas, programas educacionais e recomendações médicas não apenas nos EUA, mas em diversos países.
Atualmente, pesquisadores e especialistas discutem o papel da indústria alimentícia na construção dessas recomendações e questionam se o medo das gorduras animais teve base científica sólida ou se foi impulsionado por interesses econômicos. O debate reacende a reflexão sobre alimentação, saúde metabólica e a diferença entre alimentos tradicionais e produtos ultraprocessados desenvolvidos em laboratório.
